交響曲第8番は9曲の中ではやや演奏頻度の低い部類に入る曲かもしれませんが、個人的にはとても好きな作品です。兄弟作とも言える第7番と比較されてしまいますが、第7番のような力強さや「不滅のアレグレット」のような陰りはもたない、全体的に明るい曲です。
まずは例によって時代背景からまとめてみました。作曲開始が第7番の後、1811年、完成が1812年となります。
1809年 オーストリア戦役(ナポレオン絶頂期)、ハイドン死去
1810年 ヴァイオリンソナタ第10番、弦楽四重奏第11番<<セリオーソ>>、『エグモント』、シューマン生まれる
1811年 ピアノ三重奏第7番<<大公>>
1812年 交響曲第7番・第8番、「不滅の恋人」の手紙、ロシア戦役
1813年 『ウェリントンの勝利』、ヴァーグナー・ヴェルディ生まれる
1814年 ナポレオン退位(エルバ島へ)、ウィーン会議
1815年 弟カール死去、ワーテルローの戦い
ナポレオン時代の終焉を迎え、「不滅の恋人」、弟カールの死、そしてスランプとベートーヴェンには様々な変化が訪れた時代です。前期・中期・後期などの分類では後期の前半となります。
メッテルニヒの主導するウィーン体制(「会議は踊る」で知られていますね)とはナポレオン時代に広まった思想を否定しそれ以前に戻そうとする政治体制であり、ベートーヴェンが自由主義思想に共感を感じていたことから危険分子とされ逮捕されたとの逸話もあります(酔っ払っていたところを逮捕されたとも・・・)。
この政治的思想の取り締まり、経済的混乱、カールの死去とが重なり第8番のあとのベートーヴェンは創作どころではないスランプへ陥ることになります(そこからバッハの音楽の研究と後期後半の作品群へと繋がることになります)。
そのような時代の直前の第8番が明るくユーモアに満ち溢れているというのは皮肉なことかもしれません。
さて、先に述べたように第7番の交響曲と比べるとやや人気の劣るところはあるかもしれませんが、形式としては古典的と見せかけてむしろより革新的な作品です。
まず構成として緩徐楽章を持たず、代わりに3楽章に置かれるスケルツォが第2楽章に、第3楽章にはベートーヴェンの交響曲の唯一のメヌエット楽章を持ちます。
スケルツォ楽章はメトロノームのテーマということで、発明家のメルツェルに送られたカノンと関連があります。と言いながら、どちらが元なのか?というのはよく分からないみたいです。
WoO162 カノン「愛するメルツェルさようなら」(「タ・タ・タ・カノン」)
他にもfffやpppの利用、いきなりフォルテの主題で始まる1楽章、4楽章での動機の繰り返しと、演奏する側も聴く側も飽きることのない充実した30分間ではないでしょうか。
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